Британский журналист издания Vice Уба Батлер (Oobah Butler) с помощью подставных отзывов, фотографий ненастоящей еды и имитации ажиотажа превратил сарай в своём саду в один из самых высоко оценённых ресторанов Лондона по версии рекомендательного сервиса TripAdvisor.
До работы в Vice Батлер занимался написанием фейковых рецензий в TripAdvisor: владельцы ресторанов платили ему 10 евро за каждый позитивный отзыв на сайте. Помня об эффекте таких записей, журналист решил сделать поддельный ресторан в своём дворе и максимально раскрутить его. На «превращение» сарая в престижное место у него ушло полгода.
В апреле 2017 года Батлер зарегистрировал название «The Shed at Dulwich», указал, что заведение работает только при предварительном бронировании, а также создал сайт «ресторана». На сайте необходимо было показать примеры блюд. Журналист разместил несколько фотографий, сделанных во дворе.
Но на самом деле еда была сделана из губок, краски и пены для бритья.
Снимок яичницы с беконом пришлось делать по-другому.
Фотография на сайте
На самом деле
В мае TripAdvisor одобрил заявку сотрудника Vice и включил сарай в список ресторанов. «The Shed at Dulwich» начал свой путь на вершину с 18 149 места. После этого Батлер с друзьями написали сотни положительных отзывов. Со временем он начал получать звонки и письма от людей, которые хотели заказать столик в его ресторане. Чтобы не раскрывать обман, журналист утверждал, что все места уже забронированы. Но это только повышало ажиотаж.
С попаданием в топ-200 TripAdvisor Батлеру начали звонить PR-компании для сотрудничества, а желающие работать в «The Shed at Dulwich» стали присылать резюме. 1 ноября 2017 года сарай на заднем дворе стал лучшим рестораном Лондона по версии сервиса.
В ноябре Батлеру пришло письмо от TripAdvisor с темой «Information Request» и техническим требованием верификации, которое нельзя было игнорировать. На сайте к тому времени было 89 000 просмотров информации о «ресторане» в день. Все зашло слишком далеко. И нужно было что-то предпринимать.
В итоге Батлер решил по-настоящему открыть заведение на один день. Была только одна проблема — он не умел готовить. Потому журналист купил несколько готовых ужинов в супермаркете и позвал знакомого повара для помощи. Также он нанял диджея для атмосферы.
За ночь команда поддельного ресторана обслужила несколько гостей из Англии и США. Гостей встречали у дороги, завязывали им глаза и приводили на задний двор Батлера. Не обошлось без ошибок: одна посетительница увидела в саду журналиста курицу, которую обманщики взяли, чтобы сымитировать приготовление птицы. Однако сотрудник Vice забыл, что «The Shed at Dulwich» входит и в список лучших вегетарианских ресторанов Лондона.
Эксперимент Батлера закончился мирно, хотя после первого вечера работы заведение упало в рейтинге, а TripAdvisor удалил страницу, узнав о накрутках. К удивлению Батлера, одна пара позвонила ему и спросила, можно ли снова заказать столик в ненастоящем ресторане.